Uno de los objetivos detrás de la aparición del shin-hanga (nuevo grabado) como corriente artística, fue rescatar la estructura de producción de la xilografía ukiyo-e 浮世絵. Este antecedente gráfico, que caracterizó la cultura popular urbana de los siglos XVII al XIX y representaba sobre todo la vida de las ciudades de esos años, fue uno de los grandes éxitos de la industria editorial del momento. Por otro lado, a su llegada a Europa a mediados del siglo XIX, el ukiyo-e se convirtió en una de las principales fuentes de inspiración de artistas impresionistas y de las vanguardias.