Las ciudades europeas
en los grabados de la colección de
Casa Popenoe

Además de asiduos coleccionistas de una gran variedad de objetos de distintos tipos, el botánico estadounidense Wilson Popenoe (Topeka, Kansas, 1892 – Antigua Guatemala, 1975) fue también un dedicado bibliófilo y Helen Barsaloux (Chicago, 1904 – Antigua Guatemala, 1961), su segunda esposa, una apasionada historiadora del arte. Ambos compartieron el interés por las obras de arte ejecutadas en papel. En alguno de los viajes que hicieran por Europa, la pareja adquirió esta carpeta de grabados impresos a mano, que representan diversas vistas de ciudades europeas y conforman una colección fuera de lo común, de la cual exhibimos cuarenta y dos ejemplares. Fueron publicados por el editor francés Jean François Daumont, activo en París entre 1750 y 1775.

En su mayoría, las estampas se encuentran en un excelente estado de conservación y fueron exhibidas por primera vez en Guatemala durante una semana en el mes de marzo, justo antes de que Casa Popenoe interrumpiera sus actividades debido a la Covid-19.

Resulta fascinante contemplar cómo lucían muchas de las más espectaculares ciudades de Europa hacia finales del siglo XVIII, antes de que fueran destruidas o modificadas para siempre por las guerras que siguieron. Lo más sorprendente es que no se trata de simples grabados, sino que tales obras pertenecen a la categoría de “vistas ópticas”, para ser observadas a través de una “caja óptica”, invirtiendo el texto y la imagen, como se explica a continuación.

En la imagen se aprecia un zograscope del siglo XVIII, con la estampa colocada de cabeza, que se lee al derecho a través del gran lente del aparato.

Las vistas ópticas

Las vistas ópticas son un tipo de estampas editadas durante la segunda mitad del siglo XVIII, que servían de entretenimiento tanto a las clases populares como a los altos estamentos de la sociedad. Tales grabados normalmente representaban ciudades, monumentos y paisajes de todo el mundo, o reproducían importantes acontecimientos históricos, con una doble finalidad: entretener e ilustrar a los observadores. Las vistas se disfrutaban mediante un aparato denominado zograscope, con el que, gracias a un ingenioso juego de lentes y espejos, se conseguía potenciar los efectos de profundidad y volumen, obteniendo unos resultados sorprendentes. Las vistas ópticas son consideradas como uno de los antecedentes del precinema.

Esto explica por qué en la parte superior de algunas de estas obras se observa que los nombres están a la inversa y la imagen levemente movida.

Tomado del catálogo de la exposición Visiones del mundo: Colección de vistas ópticas del siglo XVIII (Barcelona: Palau Antiguitats, 2009).

Un mensaje de nuestro Curador, Martín Fernández Ordóñez

Dans l'oeil du zograscope

* Se recomienda activar la opción de subtítulos en español

Sección interactiva: explora los detalles

Vista parcial de The Royal Exchange, Londres, Inglaterra.

Grabado sobre papel
circa 1770
Colección Casa Popenoe-Universidad Francisco Marroquín

Este grabado representa la vista de una importante y agitada calle de la capital inglesa, llena de movimiento y actividad. Se pueden observar varios tipos de medios de transporte, tanto para personas como para carga.

Hacia finales del siglo XVIII se construían diferentes tipos de carruajes, dependiendo del propósito. Por eso diferían tanto en apariencia como en precio. Algunos estaban diseñados para ser veloces, unos aptos para hacer largos viajes, otros con cabinas abiertas para que los viajeros pudieran disfrutar del buen tiempo y las vistas. Este tipo de medio era muy costoso, tanto por su fabricación como porque requerían ser tirados por caballos, lujo que estaba reservado a muy pocos.

Puerto de Le Havre. Vista de la ciudadela sobre el Baluarte del Rey, Francia.

Grabado sobre papel
circa 1770
Colección Casa Popenoe-Universidad Francisco Marroquín

Aunque podría parecer que se trata de impresiones imperfectas debido al efecto de “movido” de las áreas de color sobre las figuras y objetos, en realidad esto se hacía a propósito (y muy hábilmente) por el impresor.

Debido a que no se trataba de grabados comunes, sino que eran impresiones específicamente diseñadas para ser observados a través del zograscope, el lente corregía el aparente “defecto”, creando cierto efecto de tridimensionalidad.

El Gran mercado de Viena, Austria.

Grabado sobre papel
circa 1770
Colección Casa Popenoe-Universidad Francisco Marroquín

Todas las vistas ópticas como las de esta exposición, tienen como característica el estar compuestas por dramáticas líneas diagonales que dirigen la mirada del observador hacia la distancia. Esta especie de “guías” ayudan visualmente a que quienes contemplan las vistas, se adentren en ellas como llevando a cabo un tipo de paseo “virtual”, acentuado por el efecto de tercera dimensión que aportaba el lente del zograscope.

Además de las líneas que componen la dramática perspectiva, también pueden observarse en todos estos grabados una enorme cantidad de detalles, tanto arquitectónicos como de los personajes y de las actividades que llevan a cabo. Gracias a la acentuada perspectiva, es posible “leer” las imágenes poco a poco, empezando a partir del primer plano y poco a poco, en zig-zag, hacia la profundidad de la distancia.